Los niños de la calle : síntesis

El número de niños de la calle en el mundo no deja de aumentar. La guerra, las dificultades económicas, la destructuracción social importante de numerosos países del Sur trastornan los equilibrios establecidos e invierten las estructuras tradicionales de la solidaridad. Como pasa a menudo en casos similares, las primeras víctimas son las personas más vulnerables a la primera fila de los cuales se encuentran los niños. Abandonados en la calle, estos niños llevan una vida muy distincta de la que deberían vivir a esta edad. Vivir en la calle les conduce hacia un universo donde la violencia y la droga son omnipresentes, donde las normas son establecidas por los más potentes y en este mundo paralelo, los niños se excluyen poco a poco de la sociedad y llegan a un punto de no retorno que pone su posible reinserción en peligro. Los Estados son impotentes y no consiguen luchar contra la aparición de tal fenómeno por falta de medios, o también a menudo por falta de voluntad política. Son entonces las asociaciones como Atletas del Mundo que toman el relevo de las autoridades públicas para volver a dar a estos niños la esperanza de un mejor futuro fuera de la calle.

120 millones de niños en la calle

Es muy difícil considerar el número exacto de niños de la calle en el mundo. Se puede sin embargo hablar con certeza de una situación relativa a varias decenas de milliones de individuos. Estudios realizados junto con la OIT (Oficina Internacional del Trabajo) y el UNICEF hasta parecen ir hasta ponerse de acuerdo sobre una estimación de 120 millones de niños en la calle. Casí la mitad de ellos viven sobre el continente sudamericano, un cuarto sobre el continente asiático.

Los niños de las calles: ¿ quiénes son realmente?

La inmensa mayoría de los niños de la calle tiene entre 5 y 16 años. A pesar de todo, no es raro encontrar niños más jóvenes  viviendo en la calle (a veces incluso niños de 2 años) con sus hermanos más viejos que garantizan su protección.

Casi todos los niños de las calles son muchachos. Las muchachas están menos presentes en la calle por dos razones esenciales :

 * Se puede en primer lugar constatar que por regla general, las muchachas dejan menos el medio familiar incluso cuando las condiciones de vida son execrables.

* Otra razón, el trabajo. En efecto, las jóvenes muchachas trabajan de manera menos visible que los jóvenes muchachos tanto como criada como en talleres clandestinos por ejemplo. Hay que tener en cuenta también que se utiliza a jóvenes muchachas menores como prostitutas en establecimientos especializados.

En la mayoría de los casos, los niños de la calle vienen de familias numerosas rurales que emigraron a la ciudad con la esperanza de un futuro mejor. Actualmente cerca de la mitad de todos los niños de los países en vía de desarrollo vive en núcleos urbanos y por consecuencia para la mayoría en barrios de chabolas.

Los niños de la calle no pertenecen todos a la misma tipología. Aunque la situación de cada uno de estos niños sea trágica, los organismos especializados les clasifican en 3 grupos:

1) Los niños que conservaron una relación constante con su familia. Es decir, estos niños que viven con el conjunto de su familia en la calle. Por último, estos niños de la calle son simplemente los niños de familias muy pobres y viviendo a diario en la calle.

2) Los niños que trabajan en la calle, pasan allí sus días y una parte de la noche, pero que guardan un contacto permanente con su familia y que posee un domicilio, incluso precario. La acción de estos niños en la calle constituye a menudo una contribución económica no desdeñable para la familia. Su presencia en la calle puede también vincularse con graves problemas familiares.

 3) Los niños sin nada, no tienen ya ningún contacto con su familia, y son de hecho en las situaciones más críticas. Sus orígenes son distintos. Pueden ser huérfanos, niños desplazados o refugiados, haber sido expulsado de la casa para reducir el número de bocas que hay que alimentar, haber sido abandonado por padres que no llegan a sobrevivir o también fugitivos como es el caso en numerosos países occidentales.

Los niños de la calle corren peligros y numerosas derivas que pueden ser casí inevitables. Están expuestos a las inclemencias, a las privaciones, a la indigencia total y en consecuencia a las enfermedades y a los accidentes. A eso se añaden la precaridad, la violencia, los malos tratos sexuales, a la ley del más fuerte que les expone a los encuentros e influencias más nocivos. Las pequeñas muchachas son solicitadas sexualmente a partir de su más joven edad y terminan por prostituirse. Por otra parte, en la mayoría de los países, la prostitución de las muchachas y muchachos se trivializa y constituye una fuente de ingresos para los niños.

Finalmente la mayoría de los niños de la calle conocen la droga, incluso los más pequeños. En función del país consumen la coca, la marijuana, los residuos de cocaína (bazoca), el cacao sabanico cuyas pipas son alucinógenas o también mezclas como el pipo en Colombia (mezcla de leche, alcohol local y gasolina).

Pero la verdadera droga de los pobres más extendida es el pegamento de zapatero. La ponen en un bolso de plástico antes de de respirarla. Sucede también que por falta de pegamento, los niños desembocan los tanques de gasolina de los coches para inhalar los vapores. En los países industrializados son el hachishl y el extasy que más daños hacen.

Los niños y los "gangs":

Una de las características de los niños de la calle es su reunión en bandas o en « gangs » que cuentan en general entre 10 y 20 miembros pero que pueden llegar hasta los 50 ó 100 niños. En algunos países estas bandas pasan a ser verdaderas plagas. Liberados de todas las reglas sociales, rechazando las leyes y a las instituciones, tienen su lengua, su código, su territorio, su organización y viven principalmente de robos, con efracción o no,y agresiones. Pero el riesgo más grande para estos niños es hacerse recrutar en una verdadera banda de malhechores criminales que va a utilizarlos para el tráfico de drogas, la mendicidad, el robo, las agresiones armadas y cantidades de otras actividades ilegales.

Algunos ejemplos:

* En Europa del Este, la utilización de los niños de la calle se convirtió en un fenómeno  preocupante desde el estallido del imperio soviético. Los delincuentes alquilan los servicios de los niños para pasar mercancías robadas, vender droga y armas. Entre 1990 y 1995 el número de delincuentes de 12 a 15 años aumentó un 55% en Rusia (fuente: Oficina central de las estadísticas). Los jóvenes adolescentes rusos desempeñan un papel activo, pero con finanzas, en las nuevas formas de criminalidad como la extorsión o los secuestros de niños. Las autoridades rusas prevén que el alistamiento de niños y  jóvenes adolescentes en el medio de la delincuencia organizada y la mafia vaya a aumentar de manera considerable en los próximos años. Serían cerca de 1 millón en la calle hoy (cifra 2005 - fuente: Fiscal General de Rusia)

* En Italia, la Camora napolitana, la Ndrangheta calabresa y la Mafia siciliana se sirven de miles de niños para asumir un enorme número de tareas, como la vigilancia, el transporte de mensajes, el levantamiento de los impuestos de protección, la venta de cigarrillos e incluso para realizar crímenes. En Sicilia, se llaman a estos niños asesinos los "Niños Killer".

Matanzas de niños de la calle :

Algunos países organizaron reacciones violentas para hacer frente a la proliferación de niños de la calle. Es el caso, en particular, de Guatemala, Colombia, Perú y Brasil. Por ejemplo  los famosos "escuadrones de la muerte" en Brasil financiados por hombres de negocios locales que desean "limpiar" sus barrios de los niños de la calle. Estos escuadrones de la muerte, compuestos de policías subalternos y funcionarios de la policía militar, quieren substituirse a las leyes consideradas como demasiado lentas e ineficaces. Desde una quincena de años, todos los días, niños, a menudo muy jóvenes, mueren asesinados. Parecidas a los escuadrones de la muerte, milicias privadas se crearon en los países anteriormente citados. La presencia importante de niños en la calle garantiza a estas milicias una determinada aprobación de la población asegurada y en consecuencia su casi impunidad.

Los niños de las calles en cifras: (fuente: UNICEF - 1999):

En los países en vías de desarrollo, 100 a 120 millones viven en la calle, lo que representa un niño sobre cinco.

Ø      Bangladesh: más de 3 millones de niños de entre 5  y 15 años constituyen un 72% de los pobres en zona urbana.

Ø      Cambodge: en las grandes ciudades 30% de sin domicilios son niños. Este numero no deja de crecer en Phnom Penh.

Ø      India: más de 150.000 niños están en la calle en  Delhi y varios millones en el país

Ø      Indonesia : se considera que más de 7.500 niños están refugiados en el metro de Jakarta

Ø      Mongolia : cerca de 43.000 niños ocupan las ciudades del país

Ø      Birmania (Myanmar) : a más de 7.000 niños están en la calle de la capital Rangoon

Ø      Nepal : más de 9.000 niños están en las calles de la capital Katmandou 

Ø      Pakistán : entre 20 y 45.000 niños están en las calles de Karachi 

Ø      Filipinas : 550.000 niños viven en las calles de Manila,  50.000 de las cuales a 80.000 en el metro de la capital. Se contabilizan miles de otros en las principales ciudades del país.

Ø      Vietnam: 65.000 niños viven en las principales ciudades del país (7.600 a Hanoi y 18.800 a Hô Chi Minh-Ville). La mitad de estos niños se prostituye.

Ø      Turquía: más de 17.000 niños de 7 a 15 años subsisten en las calles de Ankara haciendo pequeños oficios. Son la misma cifra en Estambul. Estas cifras están en aumento después del terremoto de 1999 que ha dejado familias enteras sin recursos ni domicilio.

Ø      China: 10 millones de niños clandestinos nacen cada año en el medio rural y eso al margen de la planificación oficial de los nacimientos que sólo autoriza a un único niño por pareja. No declarados, no tienen ninguna existencia legal y están destinados a seguir siendo marginales toda su vida. Son ellos quienes vienen a agrandar las filas de los niños de las calles y  los flujos migratorios. Hay aproximamente 300.000 niños en las calles de Shanghai y Guangdong. En el conjunto del país serían varios millones.

Ø      Nicaragua: 16.000 niños se suministran a ellos mismos en las calles de la capital Managua.

Ø      Colombia: muchos padres abandonan a sus niños para necesidades económicas. Desde el principio de los años 90 se cuentan más de 50.000 abandonos al año. Estos niños vienen a agrandar el número de niños en las calles de este país.

Ø      Guatemala: decenas de miles de niños son huérfanos en este país. Se estima en 5.000 el número de niños en las calles de Guatemala City.

Ø      Rusia: cada año 60.000 niños huyen  los golpes, los tratamientos crueles y los comportamientos inmorales de sus padres. Todos van hacia las grandes ciudades y se estima en 800.000 niños en la calle en toda la Federación Rusa.

Ø      Francia : se estima hoy en 40.000 el número de niños solos en la calle. Esta cifra está en neto aumento provocado por los flujos migratorios que vienen de los países del Este y, en particular, de las minorías gitanas y rumanas. No es  raro hoy (aunque eso se prohíba por la legislación francesa) ver muchos jóvenes proponer sus servicios a algunos cruces de nuestras grandes ciudades: para la limpieza del vidrio de los coches o pidiendo  limosna en las calles o en el metro.

Ø      Estados Unidos : 1.850.000 niños desaparecen cada año. La mayoría de ellos son fugitivos. 10 a 20.000 de estos niños no se encuentran nunca y se convierten en niños de la calle. En Chicago por ejemplo son entre 4 y 5.000 sin refugio.

Ø      Rumania : en Bucarest estarían entre 3 y 5.000 errando en las calles, refugiados en todos los rincones posibles.